1- مقدمة :
يعرّف الاعتماد(Accreditation)  وفقاً للمواصفة القياسية الدولية ISO/IEC 17000 بأنه :" إقرار من قِبَل طرف ثالث ذي صلة بهيئة تقييمِ مطابقة، مبينٌ فيه رسمياً أن هذه الهيئة كُفُؤَة للقيام بمهام تقييم مطابقة محدّدة"،
كما يُعرّف منحُ الشهادات (Certification) وفقاً للمواصفة نفسها بأنه :" إقرار من قبل طرف ثالث ذي صلة بمنتجات أو عمليات أو أنظمة أو أفراد." 
أما تقييم المطابقة (Conformity assessment) فهو :" نشاط يعنى مباشرةً أو مُداورةً، بالتوثُّق من أنّ متطلبات معينة، ذات صلة بمنتج أو عملية أو نظام أو فرد، قد تم تحقيقه". 
إن استعمال مصطلحي الاعتماد ومنح /الحصول على شهادة المطابقة استعمالاً تبادلياً يعدّ أمراً خاطئاً، لأنهما يعنيان شيئان مختلفان تماماً، كما سنبينه لاحقًا ويمكن بكلمات بسيطة القول إن نشاط منح الشهادات ينطبق على جميع مكونات تقييم المطابقة، باستثناء هيئات تقييم المطابقة نفسها التي ينطبق عليها الاعتماد.

2 - مجالس الاعتماد(Accreditation bodies)، وآلية عملها:
مجالس الاعتماد هي جهات تقوم بتقييم كفاءة هيئات تقييم المطابقة، أي الهيئات المانحة لشهادات المطابقة للمنتجات أو العمليات أو الأنظمة أو الأفراد بهدف اعتمادها، وذلك وفق نظام له قواعده الإجرائية والإدارية الخاصة. 
لقد تم تحديد متطلبات هذا النظام في المواصفة القياسية الدولية ISO/IEC 17011 التي تضمن عمل مجالس الاعتماد الوطنية حول العالم بطريقة متوافقة وقابلة للمقارنة وموثوق بها، ومن ثَم فإن هذا النظام يعطي الثقة لجميع الأطراف المعنية بعمل هيئات تقييم المطابقة بكفاءة هذه الهيئات، وهذا ما يُعَدُّ على درجة كبيرة من الأهمية، إذ يؤدي انعدام الثقة هنا إلى عمليات تقييم لا أهمية لها مُكَلِّفة ومستهلكة للوقت، من قبل مجالس اعتماد مختلفة في البلدان المختلفة. 
صدرت المواصفة ISO 17011 عام 2004 بدلاً من مواصفات ثلاث كانت تحمل الصفات نفسها، وهي المواصفات الإرشادية ISO/IEC Guide 58:1993 (المختبرات) و ISO/IEC Guide 61:1996 (هيئات منح شهادات المطابقة) و ISO/IEC TR 17010:1998 (هيئات الفحص)، وهي ذات تأثير كبير في عمل مجالس الاعتماد، إضافة إلى نحو 22000 مختبرٍ معتمد و 4000 هيئة تقييم مطابقة في العالم.

 ولقد اعتبرت الاستجابة لِمتطلباتها إلزامية، مع بداية عام 2006، لأعضاء المنتدى الدولي للاعتماد (International Accreditation Forum IAF)، ومؤسسة التعاون الدولي لاعتماد المختبرات (International Laboratory Accreditation Cooperation ILAC)  الموقعين على اتفاقيات الاعتراف المتبادل (Mutual Recognition Agreements MRA) التي تساهم في تسهيل التجارة عبر الحدود بتقليلها زمن وتكاليف عمليات الاستيراد والتصدير.

3 - هيئات تقييم المطابقة (Conformity assessment bodies)، وآلية عملها:
3-1 الهيئات المانحة لشهادات المطابقة(Certification bodies)  :
3-1-1 الهيئات المانحة لشهادات المطابقة للمنتجات (Product certification bodies)  :
إن منح شهادات المطابقة للمنتجات والخدمات بناءً على تحقيقها لمتطلبات المواصفات الخاصة بها، قديم جداً في العالم (يعود إلى أيام الثورة الصناعية)، وأنظمة هذا المنح واسعة الانتشار في أيامنا، لكن في كثير من البلدان لا يزال يمارس هذا النشاط أكثرُ من جهة تتنافس فيما بينها، ولا تزال هنالك اختلافات بين البلدان في شهادات المطابقة المطلوبة، مما يؤدي إلى نشوء عوائق تحد من حرية حركة المنتجات عبر الحدود، وتضاف إلى تلك الناجمة عن كون المواصفات القياسية للمنتجات والخدمات وطنية في معظمها وذات متطلبات مختلفة في البلدان المختلفة. 
لذا فإنه قد بدأت قبل أكثر من عشرين عاماً بعض المحاولات لتوحيد المواصفات القياسية للمنتجات والخدمات وأنظمة تقييم المطابقة المبنية عليها، بهدف تسهيل التجارة الدولية، وتقصير زمن وضع المنتج في الأسواق، والتمكن من مواكبة التطورات التقنية في طرق الإنتاج والمواد وغيرها. 
وقد أدت المحاولات المذكورة إلى نمو سريع جداً في عدد المواصفات القياسية الأوربية والدولية، حيث تتعاون المنظمة الدولية للتقييسISO، وتنسق مع الهيئات الأوربية للمواصفات لِتحقيق الإنتاج الأمثل لها ، كما أدت هذه المحاولات إلى ظهور المواصفة القياسية الدولية الإرشادية ISO/IEC 17065 ، التي تحدِّد المعايير التي يجري بموجبها اعتماد الهيئات المانحة لشهادات المطابقة للمنتجات (أي قواعد عملها)، لكي يُعتَرف بالشهادات التي تصدر عنها. 
3-1-2 الهيئات المانحة لشهادات المطابقة لأنظمة الإدارة (Management systems certification bodies)  :
تمنح الهيئات المانحة لشهادات المطابقة للأنظمة، شهاداتٍ توضّح أن الأنظمة المعينة تحقق متطلبات محدّدة، كتلك الواردة في المواصفة القياسية الخاصة بأنظمة إدارة الجودة ISO 9001 ، أو في المواصفة القياسية الخاصة بأنظمة الإدارة البيئية ISO 14001 وغيرها .
وتوجد في العالم اليوم المئات من هذه الهيئات التي يجب أن تحقق متطلبات محدّدة لكي تُعتمَد، ومن ثَم يُعتَرف بالشهادات التي تمنحها هذه المتطلبات حددتها المواصفة القياسية ISO 17021، التي صدرت عام 2006 بديلاً ومطوراً من مواصفتين كانتا تحددان متطلبات هيئات منح شهادات المطابقة لأنظمة إدارة الجودة والبيئة، هما على التوالي ISO/IEC Guide 62:1996  و ISO/IEC Guide 66:1996 ، وقد تم تحديثها في العام 2011م .
تعدّ هذه المواصفة اليوم الوحيدة التي تشمل متطلبات عمل هيئات منح شهادات المطابقة للأنظمة، ليس فقط تلك الخاصة بإدارة الجودة والإدارة البيئية، بل الأنظمة الجديدة الخاصة بسلامة الغذاء (ISO 22000)، وأمن المعلومات (ISO/IEC 27001)  وغير ذلك. 
قامت الهيئات المذكورة بالبدء بتطبيق هذه المواصفة بحلول منتصف شهر ديسمبر من عام 2008، والذي كان  له وقع عالمي كبير ،حيث أن عدد المؤسسات التي تطبق أنظمة إدارة للجودة و/أو أنظمة إدارة بيئية  والحاصلة على شهادات المطابقة لهذه الأنظمة بلغ أكثر من مليون شركة حول العالم.

3-1-3 الهيئات المانحة لشهادات المطابقة للأفراد (Personnel certification bodies)  :
تقوم هيئات منح شهادات الكفاءة للأفراد بتقييم التأهيل والتدريب والخبرة والمعرفة المثبتة  والمهارات ذات العلاقة بمجال محدّد بهدف منح شهادات الكفاءة ضمن هذا المجال. 
قبل ظهور المواصفة ISO/IEC 17024 عام 2003، كان يوجد في العالم الآلاف من برامج منح شهادات الكفاءة للأفراد في جميع قطاعات الصناعة، وبوجهٍ خاص في القطاع الخدمي، من أُطُر الخدمات الصحية والتخطيط المالي، إلى العاملين في مجال السلامة والاختبارات اللاإتلافية، وكانت تُستخدم وسيلةً لإظهار مقدراتهم المهنية. 
تقدم المواصفة ISO/IEC 17024  مجموعة متجانسة من المتطلبات ذات العلاقة بعمل الهيئات التي تدير عمليات منح شهادات الكفاءة للأفراد، ويدخل في ذلك الإجراءات الخاصة بتطوير برامج منح الشهادات (Certification Scheme)، والمحافظة عليها، وذلك بهدف تسهيل قبول الشهادات على المستويين الوطني والدولي. 
إن المواصفة المذكورة مصممة لمساعدة مثل هذه الهيئات على تنفيذ عمليات تقييم ذات هيكلية  واضحة، ومخطط لها جيداً، مستخدمة معايير موضوعية للكفاءة، ولتصنيف الأفراد بهدف ضمان الحيادية في العمل.

3-2 مختبرات الفحص والمعايرة(Testing and calibration laboratories)  :
تزوِّد مختبرات الفحص والمعايرة زبائنها بتقارير اختبار تبين مدى مطابقة عنصرٍ أو منتجٍ ما لمواصفات فنية محدَّدة، و/أو بشهادات معايرة تبين صلاحية معيار مرجعي ما وخطأ القياس المرافق له، ولكي يجري الاعتراف بالتقارير والشهادات التي تقدمها هذه المختبرات لا بد من أن تكون معتمدة. 
يجري اعتماد المختبرات بناءً على تحقيقها لمواصفات قياسية معينة تضمن كفاءتها، وقد استخدمت سابقاً لهذه الغاية عدة مواصفات مثل المواصفة الإرشادية ISO/IEC Guide 25:1990 والمواصفة الأوربيةEN 45001:1989  ، وغيرها. لكن المواصفة  ISO/IEC 17025 هي اليوم المواصفة الوحيدة التي تعطي المتطلبات الفنية والإدارية الواجب توفرها في مختبرات الفحص والمعايرة لكي تحقق احتياجات الزبائن، وتعطي نتائج صحيحة وموثوقاً بها وتُعتَمد، وهذه المواصفة تشمل جميع أنواع المختبرات، ومنها المختبرات المختصة بأعمال الاختبار والمعايرة ومنح تقارير الاختبار وشهادات المعايرة، وكذلك المختبرات التابعة للمؤسسات، مختبرات المراقبة والفحص. 
إن تطبيق المواصفة المذكورة في المختبرات، واعتمادها على أساسها هو أحد أكثر الأدوات فاعلية بُغية قبول البيانات الأجنبية الناتجة عن فحص المنتجات واختبارها، وهذا ما يحدّ من تأثير الاختبار عائقاً أمام التجارة الحرة.

3-3 هيئات الفحص (Inspection bodies)  :
تقوم هيئات الفحص بفحص تصميم المنتجات/الخدمات أو العمليات أو المعامل، وتحديد مطابقتها لمتطلبات معينة أو عامة ، ويرافق الفحص عند الضرورة عمليات قياس أو اختبار أو غير ذلك من الأنشطة المماثلة. 
لقد تم تحديد متطلبات عمل هيئات الفحص في المواصفة القياسية  ISO/IEC 17020، التي يضمن تطبيقها اعتماد هذه الهيئات، ومن ثَم الاعتراف بتقارير وشهادات الفحص التي تصدرها. 
إن عمل هيئات الفحص لا يشمل منح شهادات المطابقة للأنظمة، مع أنه قد يكون من الضروري لهذه الهيئات أن تفحص جوانب محدّدة من هذه الأنظمة لتبرير نتائج الفحص. 
قد يتداخل عمل هيئات الفحص مع عمل المختبرات  وهيئات منح شهادات المطابقة للمنتجات والخدمات، لكن الفرق الرئيسي بينها هو أن العديد من أنواع الفحص تشمل محاكمة محترفة ، لتحديد القبول بالنسبة إلى متطلبات عامة كما ذكر آنفاً، ولذا يكون على هيئات الفحص عندئذ أن تثبت أن لديها الكفاءة الضرورية لتنفيذ المهمة.     
4- خاتمة:
يقوم مجلس الاعتماد الوطني باعتماد الهيئات المانحة لشهادات المطابقة لأنظمة الإدارة، وكذلك الهيئات المانحة لشهادات المطابقة للمنتجات والأفراد، ومختبرات الفحص والمعايرة، وهيئات الفحص .

إن نظام الاعتماد وفقًا للمواصفة القياسية الدولية ISO/IEC 17011 يمثل أساساً قوياً لممارسات الاعتماد الحالية والمستقبلية، وهو يساعد على تعزيز موقع الاعتماد محوراً تبنى عليه كفاءة نتائج التقييم والاعتراف بها على المستوى العالمي، وهو هام جداً للاقتصاد في الدول النامية، لأنه يقدم متطلبات واضحة لبنية وإدارة ومهام مجالس الاعتماد، التي سوف تُؤسَّس. 
إن العلاقة بين هيئات تقييم المطابقة معقدة، لكنها تعتمد على بعضها بشكل كبير، وإذا ما جرت مكاملة عملية استخدامها بفعالية أمكنها أن تقدم حلاً اقتصادياً لإثبات المطابقة وتضمن جودة المنتجات والخدمات باستمرار.

• المواصفات الدولية الخاصة بأنشطة الاعتماد ومنح الشهادات:

1. المواصفة الدولية (ISO/IEC17025) المتطلبات العامة لكفاءة معامل الاختبار والمعايرة.
2. المواصفة الدولية (ISO 15189) المعامل الطبية: المتطلبات الخاصة بالجودة والكفاءة.
3. المواصفة الدولية (ISO/IEC 17000) تقييم المطابقة: المفردات والمتطلبات العامة.
4. المواصفة الدولية (ISO/IEC 17011) تقييم المطابقة: المتطلبات العامة للجهات القائمة باعتماد تقييم المطابقة.
5. المواصفة الدولية (ISO/IEC 17020) المعايير العامة لعمل الجهات القائمة بأعمال الفحص والتفتيش.
6. المواصفة الدولية (ISO/IEC 17021) تقييم المطابقة: المتطلبات العامة الجهات القائمة بتقييم ومنح شهادات نظم الإدارة.
7. المواصفة الدولية (ISO/IEC 17065) المتطلبات العامة للجهات العاملة في أنظمة منح شهادات المنتجات.
8. المواصفة الدولية (ISO/IEC 17024) تقييم المطابقة: المتطلبات العامة لعمل الجهات القائمة بمنح شهادات الأفراد.
9.  المواصفة الدولية (ISO/IEC 17043) تقييم المطابقة: المتطلبات العامة لاختبار الجدارة.
10. المواصفة الدولية (ISO/IEC 19011) إرشادات إجراء المراجعة لأنظمة إدارة الجودة والبيئة.

• أسماء بعض مجالس وجهات الاعتماد في الدول العربية :

1. المجلس الوطني للاعتماد  EGAC ( جمهورية مصر العربية) .
2. مركز اعتماد دبي DAC  (حكومة دبي – الامارات العربية المتحدة).
3. مجلس الاعتماد التونسي TUNAC( الجمهورية التونسية).
4. مركز الاعتماد الخليجي GAC ( تحت التأسيس –هيئة التقييس الخليجية).
5. وحدة الاعتماد اليمنية  YAC( الهيئة اليمنية للمواصفات والمقاييس – الجمهورية اليمنية).
6. وحدة الاعتماد الاردنية ( مؤسسة المواصفات والمقاييس الاردنية - المملكة الاردنية الهاشمية ).